Chiesa di San Michele, Pavia, anno 1130 d.C.

Parte dell'incredibile patrimonio della chiesa è un bassorilievo posto sopra uno dei due ingressi della Cripta. 
È scolpito nella pietra arenaria locale, la stessa delle facciate e degli interni. Raffigura due angeli che sorreggono 
una cornice tonda centrale, all'interno della quale è scolpito un Agnello, rappresentante la fede cristiana (Agnus Dei). 
L'intera scena è inserita in una cornice la cui sezione è a “S” con inserimento di decori floreali.

Il restauro è stato offerto gratuitamente alla Chiesa, doveva essere un lavoro di restauro facile, un regalo al sacerdote, 
che aveva una devozione particolare per questo capolavoro. La diagnostica è stata offerta dall'Università di Pavia e dal 
Laboratorio Arkedos s.r.l., sotto la supervisione della Dott.ssa Pia Riccardi. I ricercatori hanno pianificato sia le 
sezioni trasversali che la diffrazione.

Una volta ottenuti i risultati, abbiamo avuto la rivelazione più sorprendente: i rilievi hanno dimostrato chiaramente 
la presenza, sotto la polvere, di uno strato pittorico, che prima era impossibile vedere. Si è deciso di prelevare 
ulteriori campioni di dimensioni estremamente ridotte (<2mmq) su quello che doveva essere il colore rosso, da inserire 
in una sezione trasversale per essere osservati su Stereomicroscopio e Microscopio Elettronico SEM.

La caratterizzazione dei materiali è stata effettuata con spettrofotometria EDS per materiali non organici e 
spettrofotometria FTIR per materiali organici.
I rilievi hanno confermato l'assenza di materiali organici nello strato di colore, che in realtà era un rivestimento 
con legante calcio-magnesiaco, dipinto direttamente sull'arenaria.
Successivamente, in fase di restauro, verranno prelevati altri campioni sui diversi colori riscontrati; i risultati 
saranno approssimativamente gli stessi.

A causa di questi risultati, il progetto ha dovuto cambiare completamente, era chiaro che avevamo colori diversi 
sulla pietra scolpita, sotto uno strato duro di fumo di candela e polvere biologica. Allo stesso tempo sapevamo che i 
colori erano estremamente fragili e facili da rovinare, quindi avevamo bisogno di un adeguato consolidamento e pulizia 
per non perderli.

Decidiamo di utilizzare la tecnica di pulizia laser, coinvolgendo un professionista in questo tipo di pulizia specifica: 
il Dott. Ignazio Tombini. Che ha in programma di utilizzare due macchine diverse.
Il primo laser SQS è stato utilizzato con valori di fluenza compresi tra 0,7-1 J/cmq per rimuovere la polvere sulla parte 
di bassorilievo sia con che senza policromia. Nelle parti prive di policromia la pietra appariva pulita, mentre nelle altre, 
una volta tolta la polvere, il colore risultava generalmente bianco scuro. La rimozione dello strato bianco scuro per ottenere 
il colore finale è stata completata con la seconda macchina laser, la SFR, con caratteristiche diverse che ha permesso di 
rimuovere con una selezione più precisa il sottile strato sopra il colore, per ottenere il colore finale pulito senza alcuna 
rischio per la sua incolumità. Ad un certo punto il processo è stato aiutato con il supporto di bisturi medico.

Dopo il restauro, il bassorilievo presentava tutte le parti della policromia originaria perfettamente visibili e in buone 
condizioni. Tutte le parti di colore rimaste sotto la polvere si sono salvate e nessun materiale è andato perso, 
comunque la maggior parte della policromia era perduta molti anni prima che decidessimo di restaurarla. 
Ma le porzioni che abbiamo scoperto hanno cambiato completamente l'idea della decorazione interna della chiesa, 
non più una decorazione in pietra grigia, ma un'opera d'arte colorata e raffinata.

Quello che è interessante è che quello che doveva essere un facile lavoro conservativo si è rivelato una pietra miliare 
nella conoscenza della storia della Basilica. E questa storia coinvolge diversi professionisti e istituzioni, che hanno lavorato
 insieme con un alto livello di professionalità. Una rara sincronia tra i padroni di casa (la chiesa), il mondo accademico
 e ricercatore (l'università) e i professionisti (i restauratori privati).

Al termine è stato ospitato in Basilica un simposio, con una buona partecipazione di ricercatori e pubblico. 
Gli articoli sono stati pubblicati su giornali e riviste di conservazione.
 Il lavoro è stato presentato alla Stirling Stone Conservation "Stone in the Stone", anno 2019